El Great Eastern,el barco de las mil leyendas
El Great Eastern fue un gigantesco barco de la era victoriana en torno al cual giran todo tipo de leyendas. Construido en 1858 tenia un tamaño 5 veces mayor que el estándar de la época no se construyo otro barco tan grande en los siguientes 50 años. Era un barco de hierro propulsado de forma mixta por velas tradicionales y por dos enormes paletas y una hélice que recibían potencia de unas enormes calderas de vapor, además contaba con un novedoso casco doble de seguridad contra perforaciones que no tendrían otros barcos más modernos como el Titanic o el Exxon Valdez.
El infortunio empezó desde la construcción durante la cual y durante varias semanas murieron varios trabajadores todos cayendo desde las alturas, uno de los ejecutivos murió al intentar vender acciones del barco, en otra ocasión un visitante murió destrozado por una grúa y se reporto la misteriosa desaparición de un remachador que trabajaba en el doble casco y que no volvió a ser visto en el astillero.
Se empezaron a oír rumores sobre que el barco había sido maldecido por el Diablo o que era victima de la maldición de una misteriosa joya.
El Great Eastern era tan grande que no podía ser botado en la forma tradicional y fue necesario crear un complicado sistema que lo botaría lateralmente. Para el día de la inauguración asistieron todos los trabajadores a excepción del remachador desaparecido, también fueron invitados varias celebridades y se conto con la asistencia de 10,000 curiosos a los que la compañía les había vendido boleros para ver lo que esperaban seria un gran show.
La botadura fue un desastre, el publico obstaculizo el trabajo de los encargados del trabajo, el barco se empezó a deslizar antes de que pudiera ser apadrinado con la botella champagne, sin aviso alguno una de las cadenas de sujeción se rompió lo que provoco que el casco fuera de control aplastara y descuartizara a los pobres diablos que se encontró en el camino, otros se ahogaron al intentar salvar su vida al saltar al agua. Finalmente el barco se detuvo y quedo atorado, la botadura tuvo que esperar otros dos meses.
Apenas fue botado el barco surgió otro inconveniente, la compañía dueña del barco se declaro en banca rota lo que lo obligo a permanecer inactivo por los siguientes dos años. Durante este periodo de inactividad fue visitado por su diseñador el cual intento hacer una señal de partida para morir en ese instante. En el funeral y mientras bajaban el cadáver se sintió una gran sacudida, era una de las calderas del barco que había explotado y matando a cerca de la mitad de los hombres que trabajaban en la sala de maquinas y quemando horriblemente al resto.
La reputación del barco empezó a decaer y se decía que nadie en su sano juicio abordaría ese barco endemoniado. La compañía trataba de hacer lo posible por mejorar la reputación del barco pero los accidentes no cesaron, incluso uno de los encargados de las maquinas perdió la mano durante unas pruebas.
Fue en este periodo de pruebas cuando se empezó a acrecentar la leyenda del barco maldito, durante las noches se empezaba a oír el ruido de un martillo contra el casco, el mismo capitán se quejo de no poder dormir por un molesto martilleo. Empezaron los rumores entre la tripulación sobre el origen del ruido, algunos aseguraban que era una prueba de que el casco estaba a punto de reventarse, otros decían que era el fantasma del obrero desaparecido. El pánico fue tal que la tripulación se amotino y fue tan violento el motín que la mitad de la tripulación termino tras las rejas. El misterioso ruido del martillo se seguiría escuchando por los siguientes años.
Para cuando se realizo el primer viaje con destino a Nueva York solo abordaron 36 personas de un total de 3500 lugares disponibles, apenas un 1% de su capacidad. Durante el viaje se descubrió que las velas estaban completamente estropeadas debido a los más de tres años de inactividad, al día siguiente fue el turno de las calderas que fallaron y dejaron al barco a la deriva por tres días. Al quinto día se descubrió que el salón principal del barco presentaba un terrible fallo de diseño que lo había colocado entre dos de las enormes chimeneas lo que lo convertía en un gran baño sauna.
Unos días después un miembro de la tripulación se volvió loco y armado con un cuchillo empezó a atacar a los pasajeros hiriendo a muchos de ellos, cuando fue controlado se le oía balbucear sobre como había recibido una orden divina de matar a todos en el barco.
Antes de finalizar el viaje el barco perdió el control del timón y termino estrellándose contra el muelle aplastando a varios de los ahí presentes.
Al llegar a Norteamérica se desconocía la reputación del barco, así que fue rentado para hacer varias fiestas, sin embargo el muelle había sido rociado con aserrín para cubrir la sangre de los aplastados por el barco, a la mitad de la fiesta el aserrín se prendió fuego, los asistentes huyeron despavoridos, el muelle se incendio y casi una decena de bomberos fueron achicharrados antes de controlar el incendio.
Durante el viaje de regreso ocurrieron dos muertes más, al llegar al muele el barco embistió un remolcador y lo mando al fondo del canal, uno de los dueños del barco murió de un ataque al corazón.
Fue entonces que el gobierno británico decidió usar el barco como transporte de tropas y mando al barco a Canadá con 2000 soldados, 120 caballos y 400 mujeres que viajaban gracias a una promoción de la compañía. Durante el viaje las borrachas tropas deseaban a las mujeres, al no obtenerlas se amotinaron, el motín provoco una docena de muertes. Al final del viaje volvió a fallar el timón y el barco se estrello contra un glaciar, al entrar agua a un costado del barco se inundo el compartimento de los caballos que murieron ahogados en el agua helada.
Después de esto el gobierno británico cancelo cualquier futuro transporte de tropas por el Great Eastern.
Por si fuera poco el siguiente viaje fue peor, a mitad del viaje se perdieron las paletas y una de las chimeneas, los pianos del salón central se soltaron e iban de un lado a otro dejando más de 100 heridos a su paso. El ganado que viajaba en la zona de carga se soltó e iba por todo el barco aplastando todo lo que se encontraba a su paso. Al final del viaje se presento una tormenta y otro motín más. El caos era total, los saqueadores se peleaban por los botines, el ganado corría enloquecido por el barco, gente enloquecía a mitad de la noche, mujeres eran violadas sin recibir ayuda, había disparos por todos lados y se oía el rugido de la tormenta, pero en medio de todo ese infierno se oía el golpeteo de un martillo.
Con su reputación por los suelos el barco fue remodelado y cambio de misión, ahora se dedicaría a tender un gigantesco cable telegráfico que uniría América y Europa, tras recorrer cerca de 2000 kilómetros el cable se soltó y se perdió en el fondo del mar.
Así después de unos años el barco fue encallado y abandonado, fue hasta 1885 que pudo ser vendido como chatarra y se preparo su desmantelamiento. Mientras era desguazado los trabajadores hicieron un horrible descubrimiento, atrapado entre el doble casco estaba el cadáver del trabajador extraviado y a su lado una mochila con un martillo.
Visto en: Mitos y Leyendas
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